축의 시대 - 종교의 탄생과 철학의 시작

인간의 창조성이 가장 뜨겁게 폭발했던 '축의 시대'

문명 진화의 결정적 순간에 관한 인문학적 통찰의 향연

 

 

<축의 시대>는 기원전 900년부터 기원전 200년까지 세계의 주요 종교과 철학이 탄생한 인류사의 가장 경이로운 시기를 다룬 역사서다.

 

중국에서는 공자, 묵자, 노자가 활동했고, 인도에서는 <우파니샤드>, 자이나교, 고타마 싯다르타가 등장했으며,

이스라엘에서는 엘리야, 예레비마, 이사야가 나타났고, 그리스에서는 소크라테스, 플라톤, 아리스토텔레스가 있었다.

이들의 출현은 불을 다루는 기술의 발견 다음으로 인류에게 결정적 사건이었다.

 

서로 교류가 없던 네 지역에서 어떻게 비슷한 시기에 사유의 혁명이 일어날 수 있었을까?

왜 그들은 우주와 인간과 삶에 대해 같은 결론에 이르렀을까?

 

<축의 시대>는 저자의 비교종교학적 지식과 영성적 통찰력이 결합된 책이다.

 

역사상 가장 위대한 사유의 천재들이 찾은 답은 2천 년이나 지난 지금까지도 인류의 철학적, 종교적 성찰의 근본을 이루고 있다.

인간이란 무엇인가라는 본질적 질문을 시작으로 인류 정신사에 거대한 전환점이 된 축의 시대에 관한 인문학적 탐사 성격을 가진 책이다.

우리와 같이 폭력과 두려움과 삶의 공허에 직면했던 축의 시대 사람들에게서 우리 시대의 미래를 밝힐 비전을 찾아내고자 한다.

 

1. 이 책의 저자

 

카렌 암스트롱

 

1) 영국의 종교학자. 가장 선도적인 종교문제 비평가

2) 17살에 로마 가톨릭 교화 수녀원에 들어갔다가 7년 만에 환속했다.

3) 옥스퍼드 대학에서 영문학 전공

4) 종교학자로 방향을 바꾼 뒤 <신의 역사>, <마호메트 평전>, <붓다>, <이슬람> 같은 논쟁적인 저작을 썼다.

 

우리는 축의 시대의 통찰을 넘어선 적이 없다는 문구를 시작으로 머리말에는

1) 현시대 정신적이고 사회적인 위기의 시기에, 이것을 극복하기 위해 사람들은 축의 시대를 돌아보며 길을 찾았다고 말한다.

2) 축의 시대는 기록된 역사 가운데 지적, 심리적, 철학적, 종교적 변화가 생산적으로 이루어졌으며, 이 시기에 창조된 모든 위대한 전통은 자선과 자비가 가장 중요하다는 일치된 결론을 보인다.

3) 축의 시대 각각의 전통은 폭력과 전쟁으로 분열된 사회에서 발전해 나갔다.

4) 축의 시대 성취를 제대로 평가하기 위해서는 그전에 무슨 일이 있었는지 알아야 하며, 축의 시대 이전 고대의 종교를 이해할 필요가 있다.

5) 축의 시대의 정신적 진화에 관하여 살펴보면 우리에게 필요한 이 세계의 현실에 반영할 수 있는 믿음을 창조할 수 있다.

 

2. 이 책의 구성

 

총 10장으로 구성되어 있으며, 시대순으로 구성되었다.

축의 시대가 시작되는 기원전 900년경 이전부터 완성되었다고 여겨지는 기원전 200년, 그리고 그 후까지 시대순으로 묶어 주요 내용을 서술한다.

그리스, 이스라엘, 인도, 중국의 네 개 축을 기준으로 그 지역, 민족, 국가가 어떻게 축의 시대에 진입하고, 발전하고, 확립하는지에 대한 변천사를 보여준다.

 

1장에서는 축의시대 문명벨트인 네 지역에 대한 전반적 사항에 대해 알려주며, 이들이 순차적 또는 동시적으로 어떻게 축의 시대에 진입하게 되었는지 그 배경을 찾아낸다.

 

1장 1의 조로아스터, 선과 악의 대결에서는 러시아 남부 초원지대에 살고 있던 유목민들이 축의 시대 영성을 가장 처음 시대했다고 한다.

1) 영웅의 시대가 시작된 초원 지대는 폭력이 늘었으며, 폭력으로 인해 기존의 질서는 무너졌다.

2) 아후라 마즈다가 자신에게 초원지대의 질서를 회복하는 일을 위임했다고 주장한 조로아스터가 출현하여 초원지대의 평화로운 세계를 파괴한 폭력을 제거하기 위한 방법을 찾으려고 노력했다.

3) 조로아스터의 메시지에는 선과 악의 우주적 경쟁을 핵심으로 선과 악의 신을 통해 자기 시대의 폭력을 신들의 세계에 투시하였으며, 그것을 절대적인 것으로 만들었다.

 

1장 2의 인도에 정착한 정복자 아리아인에서는 그들이 인도에 이주하게 된 배경과 그들의 습성을 보여주며, 학식 있는 엘리트에 의해 <리그베다>의 찬가들이 편찬되었다.

1) 그들은 <리그베다>의 텍스트에 귀를 기울일 때면 신이 들어온다고 느꼈으며, 신에 대한 희생제는 인도 아리아 사회의 영적 핵심으로 자리 잡았다.

2) 주거 영역이 확장됨에 따라 그들에게는 새로운 의식이 고안되었고, 후기 베다 시대로 오면서 아리아인은 최고의 실재라는 브라만 개념을 발전시켰다.

3) 브라만은 만물이 강해지고 확장될 수 있게 해주는 근본원리였으며, 생명자체였다.

 

1장 3의 요, 순, 우 의로운 통치자 시대에서는 하, 은, 주나라를 통해 그들의 종교가 발전해 온 과정에 대해 설명한다.

이러한 과정을 통해 천명이 중국의 축의 시대에 중요한 이상이 되었음을 알 수 있게 해 준다.

 

1장 4의 전쟁하는 신성한 신 야훼에서는 야훼의 근원지역부터 이스라엘 민족에게 야훼는 어떤 의미였으며, 자신들의 정체성을 확립하게 된 배경과 신을 바라보는 관점에 대해 나열하며, 성경의 텍스트가 발전해 온 과정을 보여준다.

 

1장을 통해서 축의 시대 시작 이전에 세 지역의 배경에 대해 볼 수 있으며, 모든 전통의 특징은 높은 수준의 불안이었음을 알게 하고, 고대 사람들에게 역사적 파국과 절망에서 창의적으로 대처하는 방법을 가르쳐 준 그리스인들에 의해 축의 시대가 시작됨을 알려준다.

 

2장부터 10장은 시대적으로 분류하여 이야기한다.

머리말에서 저자가 제시한 그리스, 이스라엘, 인도, 중국(서->동)의 네 지역에 대해 시대적으로 분류한 것을 

각 지역별로 묶어서 요약하고자 한다.